Los Pacers eliminan contra pronóstico a los Cavaliers y vuelven a las finales de la Conferencia Este

Los playoffs no perdonan. La brillante temporada regular de los Cleveland Cavaliers, primeros del Este con un espectacular balance de 64-18, ha quedado en nada, después de que los Indiana Pacers los manden de vacaciones, liderados por un estelar Tyrese Haliburton en el quinto y definitivo encuentro (31 puntos, 6 rebotes y ocho asistencias).

Los de Indiana aprovecharon la primera oportunidad que tuvieron de sellar la serie, y lo hicieron ganando de nuevo en Cleveland. Los de Ohio llegaban al quinto partido sin margen de error, después de perder los dos primeros encuentros de la eliminatoria en casa. Condicionados por las lesiones, tenían que sacar el juego mostrado durante toda la temporada. Esta vez con todas sus estrellas, no supieron aprovechar una ventaja de 19 puntos, cosechada en el segundo cuarto y se apearon en la misma ronda que la temporada pasada.

Cleveland, entrenado por el español Kenny Atkinson, arrancó con potencia el game five empezando el segundo cuarto con una ventaja de 12 puntos (31-19). Un cuarto en el que ampliaron esa ventaja a 19 puntos (44-25) a falta de poco más de siete minutos para el descanso.

Los Pacers necesitaban con urgencia frenar la embestida local y empezar a recortar puntos, y allí es cuando apareció Haliburton para cerrar la boca a todos aquellos que lo votaron como a la estrella más sobrevalorada de la Liga. El base anotó cinco de seis triples en el segundo cuarto, permitiendo a su equipo llegar al descanso más vivo que nunca (56-52).

A la vuelta, los Cavs se distanciaron hasta nueve puntos, cuando volvió el apagón y los de Indiana lo aprovecharon. Un parcial total de 20-33 en el tercer periodo permitió a los visitantes pasar del 63-54 al 76-85 para arrancar el último cuarto con ventaja.

Un último cuarto en el que los locales se mantuvieron vivos hasta el final merced a cuatro triples de Donovan Mitchell (35 puntos), desacertado durante el partido (8/25 en tiros de campo y 4/13 en triples), llegando al último minuto seis puntos abajo sin posibilidad de darle la vuelta, terminando el partido con el resultado final de 105-114.

La franquicia de Indianápolis vuelve a las finales de la Conferencia Este, donde se quedaron el año pasado, tras caer en cuatro partidos ante los Celtics. No parece que los Pacers vayan a tener revancha ante los Boston, vigentes campeones, ya que en la otra semifinal del Este, los New York Knicks dominan 3-1 a los verdes, que además ya no contarán con su gran estrella, Jayson Tatum, lesionado de gravedad en el cuarto partido.

En el otro encuentro de la madrugada, los Thunder han ganado el quinto partido a los Nuggets (112-105) y han puesto el 3-2 en la eliminatoria que seguirá en Denver, donde los de Oklahoma podrían poner el 4-2 definitivo.